Si situamos esta edificación en el contexto histórico de España, nos remontamos doscientos años atrás, a los reinados de Carlos III y Carlos IV. En esta época, los hospitales se construían a las afueras de las ciudades por cuestiones de higiene. El Hospital de San Rafael empezó a construirse en 1787 para inaugurarse en el año 1791. En el ámbito de Europa, se fundó en el periodo de la Ilustración (construir un mundo mejor), casi a las puertas de la Revolución Francesa y de la Primera Declaración de los Derechos Humanos.
Dar mejor vida y salud a los ciudadanos fue lo que debió pensar el promotor del Hospital, el tercer Obispo de la Diócesis de Santander, Rafael Tomás Menéndez de Luarca y Queipo de Llano, quien le encargó su diseño y construcción al arquitecto municipal, José Alday Fernández.
Desde el principio, se le da carácter de hospital para pobres de la ciudad de Santander, que en la época a la que nos referimos contaba con apenas 6.000 habitantes. Las nuevas instalaciones sustituyen al Hospital de la Misericordia, y están en funcionamiento hasta la inauguración de La Casa Salud Valdecilla, en 1929, gracias al mecenas Don Ramón Pelayo de la Torriente, Marqués de Valdecilla. El funcionamiento del Hospital de San Rafael tiene lugar desde 1791 a 1928. Y la Casa Salud Valdecilla cogería rumbo a lo que es hoy el gran Hospital Universitario Marqués de Valdecilla, de fama internacional.
Ya en desuso, el Hospital de San Rafael pasó a tener otras utilidades como cárcel durante la Guerra Civil Española, sede de los cursos de verano de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP), Escuela de Artes y Oficios, Escuela de Náutica y Conservatorio de Música. A partir de los años 60 el edificio cae en el abandono hasta el año 1982 en que la entonces Asamblea Regional de Cantabria organiza un concurso de proyectos para rehabilitar el edificio y convertirlo en el actual Parlamento de Cantabria. El edificio se inauguró coincidiendo con la apertura de la segunda Legislatura; el 6 de abril de 1987.
El Parlamento de Cantabria es la institución que representa al pueblo de Cantabria y está basada en el principio de la soberanía popular, el principio de igualdad y el principio representativo. En el Parlamento se encuentran representados todos los habitantes que conforman los 102 municipios de la Comunidad Autónoma de Cantabria, desde la entrada en vigor del Estatuto de Autonomía para Cantabria, el 1 de febrero de 1982.
Es en el Parlamento de Cantabria, sede del poder legislativo, donde se toman todas las decisiones sobre Cantabria. Los Diputados son quienes debaten y aprueban las leyes para todos los ciudadanos de la comunidad.
Las sesión parlamentarias se celebran todos los lunes durante dos periodos de sesiones; de septiembre a diciembre y de febrero a junio.
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